PASUNDAN EKSPRES- Sungai Nil, dikenal sebagai salah satu keajaiban alam yang luar biasa, punya peran penting dalam sejarah dan kehidupan di Afrika.
Selama berabad-abad, Sungai Nil dianggap sebagai sungai terpanjang di dunia, meski kini ada perdebatan bahwa Amazon mungkin lebih panjang.
Hal ini terjadi karena metode pengukuran yang digunakan berbeda-beda, membuat hasilnya tidak selalu konsisten.
Berdasarkan pengukuran terbaru, panjang Sungai Nil mencapai sekitar 6.650 km, menempatkannya sebagai sungai terpanjang kedua di dunia setelah Amazon.
Terlepas dari perdebatan itu, Sungai Nil tetap menjadi salah satu sungai yang paling berpengaruh di dunia.
Dengan hulu di wilayah selatan khatulistiwa, Nil mengalir ke utara melewati Afrika Timur Laut hingga mencapai Laut Mediterania.
Daerah aliran sungainya mencakup lebih dari 3,2 juta km², sekitar 10% dari daratan Afrika, dan mengalir melewati 11 negara termasuk Mesir, Sudan, Ethiopia, Uganda, dan Kenya.
Bagi negara-negara tersebut, Sungai Nil adalah sumber utama air tawar serta mendukung kehidupan pertanian yang subur di lembah sungai.
Sungai Nil punya dua aliran utama, yaitu Nil Putih dan Nil Biru.
Nil Putih berasal dari Danau Victoria di Uganda, sedangkan Nil Biru mengalir dari Danau Tana di dataran tinggi Ethiopia.
Kedua aliran ini bertemu di Khartoum, Sudan, membentuk satu sungai besar yang kemudian mengalir ke utara melewati gurun-gurun hingga Mesir, dan akhirnya menciptakan Delta Sungai Nil yang luas sebelum bermuara di Laut Mediterania.
Delta ini tidak hanya luas tapi juga terkenal karena tanahnya yang subur, ideal untuk pertanian intensif sejak zaman kuno.
Sungai Nil juga punya ekosistem yang sangat unik. Debit airnya dipengaruhi oleh musim hujan, terutama di Ethiopia, di mana Nil Biru akan meluap dan menyebabkan banjir tahunan di wilayah hilir seperti Sudan dan Mesir.
Banjir ini membawa sedimen kaya nutrisi yang mendukung pertanian sepanjang sungai.
Di sepanjang aliran sungai, vegetasinya bervariasi, mulai dari hutan tropis di Uganda hingga padang gurun yang kering di Mesir.
Tak hanya tumbuhan, Sungai Nil juga menjadi rumah bagi berbagai hewan, seperti kuda nil, buaya Nil, gajah Afrika, hingga berbagai spesies ikan seperti ikan Nila dan lele.
Di wilayah sungai ini, terutama di daerah yang lebih tropis, kita juga bisa menemukan hewan-hewan besar seperti kerbau dan berbagai antelope yang sering terlihat di sekitar sungai.
Delta Sungai Nil di Mesir memainkan peran penting bagi ekosistem burung air.
Spesies seperti pelikan, flamingo, dan angsa sering terlihat di sekitar wilayah ini, menjadikan Delta Sungai Nil sebagai salah satu pemberhentian utama bagi burung-burung migran antara Afrika dan Eropa.
Sejarahnya, Sungai Nil adalah alasan utama di balik kemajuan peradaban Mesir kuno.
Herodotus, sejarawan Yunani, pernah menulis bahwa "Mesir adalah hadiah dari Nil."
Sungai ini menjadi sumber pangan dan air yang tak pernah habis, serta memungkinkan pertanian dan irigasi yang membuat peradaban Mesir berkembang pesat.
Hingga hari ini, Sungai Nil terus menjadi tulang punggung kehidupan bagi jutaan orang di sepanjang alirannya.
