PASUNDAN EKSPRES - Berlin mungkin menjadi akhir dari perjalanan panjang dan berliku bagi Gareth Southgate sebagai manajer tim nasional Inggris, namun ia tidak pernah benar-benar mencapai tujuannya karena selalu membuat kesalahan yang sama pada setiap momen krusial.
Terasa keras? Mungkin, tetapi kekalahan 2-1 dari Spanyol di final Euro 2024 di Olympiastadion, Berlin, tadi dini hari, mirip dengan kekalahan dari Italia di final Euro 2020 di London, dan kekalahan semifinal Piala Dunia melawan Kroasia di Moskow dua tahun sebelumnya.
Ketika Southgate perlu bertindak, ketika kemampuan taktisnya diuji sepenuhnya, ia terlalu lama menunggu. Moskow, London, Berlin. Cerita yang sama setiap kali. Setelah delapan tahun menjabat sebuah periode di mana Southgate tak bisa disangkal telah mengubah tim Inggris "The Three Lions" masih mencari trofi besar pertama mereka sejak Piala Dunia 1966, dan Inggris tetap menjadi tim sepak bola dunia yang sering gagal meraih prestasi besar.
Setiap kali Inggris hampir mengakhiri kekeringan gelar mereka di bawah Southgate, meskipun dengan bakat yang dimilikinya, pelatih berusia 53 tahun ini tidak mampu memberikan kontribusi berarti dari bangku cadangan seperti yang dilakukan oleh Pep Guardiola, Jurgen Klopp, dan Thomas Tuchel dalam final besar di level klub.
Dan di Berlin, meskipun ia membuat keputusan berani dan benar untuk mengganti kapten Harry Kane setelah satu jam bermain yang tidak efektif, kenyataannya adalah penyerang Bayern Munich itu seharusnya tidak memulai dari awal.
Performa Kane di Euro 2024 jauh di bawah yang terbaik. Pemain berusia 30 tahun itu mengakhiri musim dengan cedera punggung di Bayern dan itu sangat memengaruhi kontribusinya kepada tim nasional, sehingga berdampak negatif pada turnamen, pergerakannya sangat terbatas dan ketika ia turun ke dalam untuk mencari bola, tidak ada pemain di depan sebagai titik fokus.
"Secara fisik, ini adalah periode yang sulit baginya [Kane]," kata Southgate saat konferensi pers setelah kekalahan dari Spanyol 15 Juli 2024. "Dia datang dengan kurangnya pertandingan dan dia tidak mencapai level yang kita harapkan."
Mengapa Southgate terus menggunakan pemain yang membuat timnya lebih buruk? Mungkin karena reputasi? Takut akan reaksi negatif media jika menurunkan kaptennya dan kemudian mengalami kekalahan?
Apapun alasan Southgate untuk terus memilih Kane yang tidak fit, itu menunjukkan kelemahan utamanya sebagai manajer Inggris, keragu-raguan untuk bertindak cepat dan tegas seperti yang dilakukan pelatih elit.
Melawan Kroasia pada 2018, Southgate melihat Luka Modric mulai mendominasi permainan dan gagal melakukan apa-apa, membiarkan Kroasia mengatasi defisit 1-0 untuk menang 2-1 di Luzhniki Stadium.
Tiga tahun kemudian, dalam final Euro 2020 yang tertunda akibat pandemi, Southgate juga lambat bertindak ketika Italia mulai mendominasi sebelum mengalahkan Inggris dalam adu penalti.
Tanda-tanda peringatan sudah ada lagi di Jerman. Inggris tampil buruk di babak grup tetapi cukup untuk lolos, sementara mereka membutuhkan gol Jude Bellingham pada menit ke-96 melawan Slovakia untuk terhindar dari eliminasi di babak 16 besar.
Inggris tampil buruk melawan Swiss di perempat final sebelum menang melalui adu penalti, dan kemudian tertinggal melawan Belanda selama 20 menit di babak kedua semifinal sebelum pergantian Southgate, Ollie Watkins dan Cole Palmer, menghasilkan gol kemenangan di waktu tambahan.
Southgate beruntung karena diperbolehkan lolos dari situasi tersebut, karena seharusnya ia melakukan perubahan lebih awal. Melawan Spanyol bukanlah hal yang mudah, membayangkan betapa berbeda hasilnya jika Southgate cukup berani memulai dengan Watkins dan Palmer, daripada membangun timnya di sekitar Kane yang cedera.
Waktu dan jarak akan memastikan bahwa delapan tahun dan 101 pertandingan kepemimpinan Southgate sebagai manajer Inggris akan diingat sebagai periode positif dalam sejarah sepak bola nasional karena tim ini kembali menempatkan The Three Lions sebagai kekuatan kontinental. Namun, tidak bisa disangkal bahwa negara-negara seperti Denmark dan Yunani telah memenangkan turnamen besar Euro pada tahun 1992 dan 2004 masing-masing sejak kemenangan tunggal Inggris di Piala Dunia 1966. Sementara negara-negara yang dianggap setara dengan Inggris Jerman, Italia, Prancis, Spanyol, Brasil, dan Argentina telah memenangkan banyak gelar selama kekeringan 58 tahun Inggris.
Inggris memiliki pemain untuk mengakhiri kekeringan itu, tetapi mereka tidak memiliki pelatih yang tepat. Southgate belum mampu memaksimalkan bakat luar biasa seperti Bellingham dan Phil Foden di Euro 2024. Itulah kenyataan pahit yang harus dihadapi oleh Asosiasi Sepak Bola Inggris sekarang.
"Saya sepenuhnya memahami pertanyaan itu dan tahu Anda perlu menanyakannya," kata Southgate ketika ditanya tentang masa depannya setelah pertandingan. "Tetapi saya perlu mengadakan percakapan dengan orang-orang penting di balik layar dan tidak mendiskusikannya secara publik."
Suara-suara dari FA Inggris menunjukkan bahwa mereka akan melakukan segalanya untuk mempertahankan Southgate dan ingin memperpanjang kontraknya hingga Piala Dunia berikutnya pada 2026. Mereka tidak menginginkan perubahan besar, mereka tidak menginginkan pelatih yang menantang, mereka senang dengan persona ambassadorial Southgate dan bahwa dia membawa tim jauh ke dalam turnamen.
Namun dia bukan pelatih yang bisa membuat Inggris menjadi pemenang. Pelatih top tidak membuat kesalahan yang sama atau menunjukkan kekurangan yang sama berulang kali ketika tekanan ada.
Southgate telah membawa tim Inggris sejauh ini, tetapi dia sekarang telah mencapai batasnya. Dia memberi kesan bahwa dia menyadari hal itu, tetapi FA Inggris tidak ingin mendengarnya.
Namun saat Spanyol bersiap untuk terbang kembali ke Madrid dengan trofi Kejuaraan Eropa dan Inggris kembali dengan tangan kosong lagi, sudah waktunya untuk menghadapi kenyataan. Sepak bola kembali ke rumah? Tidak kali ini.
